漩渦泵靠旋轉葉輪對液體的作用力，在液體運動方向上給液體以沖量來傳遞動能以實現輸送液體的泵。葉輪為一等厚圓盤，在它外緣的兩側有很多徑向小葉片。在與葉片相應部位的泵殼上有一等截面的環形流道，整個流道被一個隔舌分成為吸、排兩方，分別與泵的吸、排管路相聯。泵內液體隨葉輪一起回轉時產生一定的離心力，向外甩入泵殼中的環形流道，并在流道形狀的限制下被迫回流，重新自葉片根部進入后面的另一葉道。因此，液體在葉片與環形流道之間的運動跡線，對靜止的泵殼來說是一種前進的螺旋線;而對于轉動的葉輪來說則是一種后退的螺旋線。旋渦泵即因液體的這種旋渦運動而得名。液體能連續多次進入葉片之間獲取能量，直到最后從排出口排出。漩渦泵的工作有些像多級離心泵，但漩渦泵沒有像離心泵蝸殼或導葉那樣的能量轉換裝置。旋渦泵主要是通過多次連續作功的方式把能量傳遞給液體，所以能產生較高的壓力。在能量傳遞過程中，由于液體的多次撞擊，能量損失較大，泵的效率較低，一般為20～50%。旋渦泵只適用于要求小流量(1～40米3/時)、較高揚程(可達250米)的場合，如消防泵、飛機加油車上的汽油泵、小鍋爐給水泵等，漩渦泵可以輸送高揮發性和含有氣體的液體，但不應用來輸送粘度大于7帕·秒的較稠液體和含有固體顆粒的不潔凈液體。